مِن الرواة مَن يشتهر باسمه، ومنهم مَن يشتهر بكُنيته، ومنهم مَن يشتهر بهما جميعًا، ومنهم مَن يشتهر بصفة أو لقب أو نسب، وكتاب “الأسامي والكنى” للإمام أحمد بن حنبل يتناول جماعة من هذه الأصناف، والغرض التعريف بالراوي، ونصوصه منها ما ينقلها الإمام أحمد عن غيره، أو يسوق إسنادًا يتضمن التعريف بالراوي، ومنها ما هو من قوله. وربما ذكر بعد سياق بعض الأسانيد طرف حديث أو أثر، أو أشار إلى ذلك، ولا يتمه في الغالب، وقد يتمه أحيانًا، لأن الاهتمام بسياق المتن ليس من مقصود الكتاب.