يُعد هذا الكتاب من أكبر كتب العلل، يعرض فيه الدارقطني الأحاديث التي وردت بأسانيد مختلفة، ثم يُعلّلها من حيث الإسناد، أو الاختلاف، أو الشذوذ، أو الانقطاع، أو الإدراج، ويذكر أحيانًا أقوال الأئمة فيها. يُعد الكتاب مرجعًا أساسيًّا في علم العلل الحديثية ومنهج المحدثين في نقد المتون والأسانيد.